過年過節是歡天喜地的日子，不管是華人還是美國人，都有親朋好友闔家團聚的習慣。這種時候就不能免俗地去別人家作客，或是請人來家中團聚。

如果是去別人家的話。那就是當個禮禮貌貌、安分守己的客人就好，沒什麼困難的。但是如果要賓主盡歡又不想要累死自己的話，有哪些步驟是可以做的呢? 我們先以大家跟寶媽一樣，住的非高級豪宅，家中無幫傭為原則。自己要帶著小孩，要如何單槍匹馬規劃出一個開開心心的party呢?以下幾個步驟跟原則給大家參考:

如果要來家裡的是先生的親朋好友的話，你一定要抓隊友來幫忙，因為只有他才方便跟他自己的朋友聯絡。如果當天需要出去拿菜的話，隊友也請乖乖開車出門去。看到老娘在清廚房跟洗廁所的時候，也請隊友識相點，自行去照顧小孩。

家中桌子有多大，就請多少人。不要明明客廳加飯廳只能坐10人，硬邀請了30人來，結果連樓梯口都坐滿了人。另外一點要考慮的是家中附近的停車位。如果是住公寓的話，附近的停車位可能數量有限。雖然你只邀請五個朋友來，但是會開五台車的話，停車位可能會是個問題。

來美國之後才學到一種叫做potluck的聚餐方法。如果來的大部分是平輩的話，potluck是個不錯的主意。如果來的是長輩的話，或許對於中規中矩吃桌菜的方式會比較習慣點。在食物的準備上也要先了解，有沒有人食物過敏、吃素、挑食或是偏食、甚至老人家可能咬不動硬點的食物，這些都是食物上需要考量的。要再細一點再龜毛一點的話，餐桌上的菜色煎煮炒炸蒸、酸甜苦辣鮮、牛羊雞豬魚、紅橙黃綠藍靛紫，都是可以協調得出來的 (寶媽我真的沒有強迫症……)

寶媽一向認為事前的準備比當日的表現重要。所以很多的準備工作其實都是在計畫跟安排。如果要自己下廚的話，一些湯湯水水的可以前一天煮好放冰箱或是冷凍都可以。甚至一些湯品就是要先煮好，冷卻後才可以撈油，上桌會更漂亮喝起來也更清爽。需要當天再煮的食物，譬如說蔬菜類的食物，可以提前備料。一些蔥薑蒜等需要先切的，也都可以先切好。重點就是可以先做的就先做，減少當天的工作(有押韻ㄟ)。很多華人家的烤箱平常是當雜物櫃用，如果感恩節心血來潮想要烤火雞的話，強烈建議幾天前先實際烤份蔬菜，測試看看烤箱還可不可以用，不然當天會非常掃興。經驗談: 燈亮不代表沒壞，烤箱有熱才是烤。

Potluck對於煮婦來說，壓力相對比較低，但是不確定的因素也比較大。除了食物過敏跟衛生要注意之外，寶媽也會先跟客人確定一下要帶的菜。譬如說不要每個人都帶一樣的菜，我就去過桌上有五份火腿的potluck,同一道菜吃多了有點噁心。因為是potluck，每道菜的份量也會有所不同。主人可以跟客人建議份量，譬如說餅乾的話，就是20塊。湯類的話，可能是15碗，看參加人數而調整。

先把菜色跟人數確認之後，方便準備免洗碗筷跟餐具。基本配備有大盤子、小盤子、湯碗、叉子、湯匙、筷子、免洗杯(熱飲或是冷飲皆可用的)、餐巾紙、大垃圾袋、如果要喝冷飲的話，要準備冰塊跟冰桶。除了要撈湯的大湯匙以外，公筷母匙可以用普通的餐具代替。為了方便事後清理，也可買些便宜應景的桌巾，用完就丟乾淨俐落。另外一個寶媽私藏招今天也跟大家分享。事前先準備一些外帶的盒子，讓客人可以幫你把食物都帶回家，不然接下來的一整個禮拜都要吃剩菜了啦~~~

每次這種聚餐，一些小朋友總是會特別high。身為主人的寶媽，我會預備些活動，譬如說塗鴉、樂高、看書、下午還加個室外泡泡區，讓小朋友有事情可以做。我們家還有小朋友餅乾烘培教室過，大人小孩皆可同樂。

有小孩的家中，很難乾乾淨淨的。有些衣服、玩具、跟雜物原本就是適合野放，關在櫃子裏面一點都不人道。不過為了這一天，就找個房間全部推進去吧。也別花大腦想要收乾淨，直接眼不見為淨最快速，別為難自己了。當天的公用廁所記的把衛生紙跟洗手乳補齊，洗手台上面如果有什麼不想讓人看見的藥品 (生髮乳、痔瘡膏?!)，全部先藏起來，這樣就好了。

一群朋友聚餐，通常都會有幾個熱心、手腳俐落的人。物以類聚，寶媽身邊的朋友這類人不少。所以辦活動請客當天會有幾個我最信任的左右手，幫我確認跟處理活動細節。如果這個人是你家中的神幫手，那當然是最好了。不是的話，先找好當天的小幫手，會讓你安心不少。